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Maria Das Santos Das Gracas – Brasile

La storia di Maria è simile a mille altre storie di bambini brasiliani che vivono una realtà di disagio e povertà. Maria aveva appena 9 anni quando sua madre la abbandonò, mentre suo padre non l'ha mai conosciuto.

Lei viveva una condizione di profondo disagio e vergogna per il suo aspetto, il suo viso era sfigurato da una malformazione del labbro e non poteva sorridere. Sua nonna si era sempre rifiutata di lasciar vivere Maria in una condizione di isolamento e disperazione, così decise di accompagnarla in un viaggio carico di speranza verso Fortaleza, dove i medici di Operation Smile stavano arrivando per l'enesima missione umanitaria.



All'Ospedale Maria capì di non essere sola. Lei incontrò tanti altri bambini, ragazze della sua stessa età i cui sorrisi erano interrotti dalla malformazione del labbro. I volontari di Operation Smile rassicurarono Maria del fatto che le avrebbero restituito il sorriso, e solamente 3 giorni dopo Maria si guardò allo specchio e tornò a casa con la sua nonna e il suo nuovo sorriso, carico di gioia e di speranza.